晚清沧海事  下卷（15）

第十五章（2）  光复新疆（二）

琉球群岛这个名称，可能对大部分人来说，都是很陌生的，它具体在哪里？有多少个岛屿组成？它的历史是怎么样的？估计很少有人说得清楚。

琉球群岛最早被发现，是在中国隋朝的时候，作为古代皇帝必做的白日梦之一，隋炀帝大概也想长生不死，于是就让羽骑尉朱宽驾船遨游东海，去寻找仙人。

朱宽在航行的过程中，无意中发现了从台湾到日本九州岛之间，有一连串的岛屿，远远望去，就好像一条巨龙浮在水中间，时隐时现，于是他就把这串群岛，命名为琉虬。

虬就是没有长角的龙的意思，史官写史书的时候，觉得和龙相关的形容词不能乱用，就把琉虬改成了流求，后来又被写成了琉球，这就是今天琉球群岛名称的由来。

写到这里，有人可能会问了，我们不是在讲左宗棠收复新疆吗？怎么又扯到琉球群岛去了呢？

以前中国人写史，视角往往很狭隘，只盯着中国国内发生的事情，虽然这样写明朝以前的事可以，因为那个时候，世界基本上是互相隔绝的，但是在明朝中期以后，大航海已经让世界连成了一体，再这样写史，那就成了井中窥天了。

事实上，从明朝中后期开始，很多事情的起因和发展结果，我们过去的传统看法，往往都是错误的，就像我们以前提到过，明朝的最终覆灭，很大程度上，是由于小冰河气候的影响，再加上欧洲的30年战争，影响了美洲白银对中国的供应，造成了明王朝的经济崩溃。

这些才是明朝覆灭的根本原因，至于传统史学里认为的，统治者有德或者无德，并不是最重要的，因为明朝的政治制度是完善的，皇帝能发挥的作用，也是很有限的。所以从不上朝的万历皇帝，照样能痛殴穷凶极恶的日本，天天勤勤恳恳的崇祯，却只能在歪脖子树上吊死。

同样，要搞明白清末发生的一系列事件，我们就必须先搞清楚，东海上那一串小岛上，曾经发生过的件件往事。它可是引起后来一连串的蝴蝶效应中，最初那只挥舞着翅膀的小蝴蝶。

更何况我们这里所讲的琉球群岛，并不是一个异域，它自明代以来，就一直是中国的一个属国，甚至这片群岛，本来应该出现在今天的中国疆界之内，只是因为蒋介石一念之差，谢绝了罗斯福的盛情相邀，没有派兵去占领这片群岛，否则整个东海都将成为中国的内海，在没有什么钓鱼岛这些烦人的事了，中国将向东延展几百公里，成为世界上海疆面积最大的国家。

那么在这个群岛上发生的故事，怎么又会影响到几千公里之外，收复新疆的事情呢？一个蝴蝶在南美洲的热带丛林里，扇扇翅膀，真的就有可能，引起万里之外的一场飓风吗？

世界上的事情，还真是这样，这个在我们的历史书中，常常被忽略的一串海中小岛，在很大程度上，影响了整个东亚的历史，包括日本的倒幕运动，明治维新，以及后来的甲午战争，甚至中日两国的国运，这又是怎么一回事呢？

事情还要从明朝初年说起，朱元璋创业成功，坐稳了天下以后，他突然觉得，这么大的一个喜事，不应该光是自己高兴，也应该给周围的邻居都通知一声，让大家都知道，蒙古人已经歇菜了，他才是现在已知世界的老大，从此以后，大家都要由他老人家罩着，可以快快乐乐的做他的马仔了。

所以在明洪武五年（1372年），一个叫做杨载的使臣，来到了偏僻的琉球群岛，传达了老朱的最新指示。

当时琉球群岛上有三个国家，没事以互殴为乐，听到了这个消息，都立刻表示，要衷心的拥护朱老大的领导，紧密的团结在朱老大周围，从此以后提高觉悟，实现和邻居们和谐共处。

在这三个国家中，明朝最大的那个番属，叫做中山国，国王姓尚，很快就接受了全盘汉化，后来统一了琉球群岛，就演化成了我们现在所说的那个琉球国。

那么接着又发生了什么事情呢？很简单，琉球国老老实实的给大明做小弟，每一任皇帝登基，都要由大明来册封，而大明也对这个小老弟很照顾，通过朝贡贸易，让这个海外小邦，赚的钵满盆满，变成了东亚海上贸易的重要节点。

琉球国这样通过朝贡贸易，闷声发大财的好日子，一直过了一百多年，直到明朝的万历年间，才戛然而止，为什么会出现这个情况呢？因为日本人崛起了！

织田信长在这个时候统一了日本，可是因为他想取代天皇，结果被明智光秀暗算，死在了本能寺。丰臣秀吉随后继任了他的职位，摘下了日本统一的这个桃子。

丰臣秀吉

但是丰臣秀吉想要坐稳这个位置，并不容易，因为他必须给手下的这帮恶棍，打了这么多年内战，已经习惯了杀人放火的强盗们，找一个出路，在日本国内，他拿不出足够的赏赐，来安抚这些人，所以他只能目光向外，盯上了朝鲜，甚至还打起了大明的主意。

但这又和琉球有什么关系呢？还真有关系，因为在日本的战国时期，琉球主要是靠跟日本的各个大名之间，做明朝商品的转口生意，发了一些小财，所以日本人都知道，这个海国的存在。

因此丰臣秀吉在要入侵朝鲜之前，自然也就想起了琉球，让他们必须选边占队。于是他就派人通知琉球国王，说他这么多年来，通过不公平的贸易，占了日本人很多便宜，所以现在日本人要出兵去打朝鲜了，他也必须知恩图报，马上出兵出粮相助，不然的话，日本人就会让他死得很难看。

琉球国王一听，让他去跟着日本人打朝鲜，那就是相当于背叛明朝老大，这怎么能做呢？！

可是如果不去的话，很可能日本人真的就会派兵来攻，琉球国自然不是对手，自己的老大明朝虽然强大，可是隔得太远，到时候能不能及时来救，还真是一个问题。

左思右想之后，琉球国王最后打定了主意，兵是绝对不能派的，那是立场问题，相当于背叛了老大，后果会很严重，粮可以给一点，不然一点都不表示，很可能马上就会吃眼前亏。

随后日本人就侵略了朝鲜，这就是著名的壬辰倭乱，明朝出兵救援朝鲜，也就是赫赫有名的万历三大征之一，结果是日本人被打的大败，丰臣秀吉在绝望中病死，德川家康在随后的内战中获胜，开创了幕府时代。

由于不自量力的挑战大明，再加上连年的征战，这个时候日本国贫民穷，德川家康不得不想尽一切办法，到处捞钱。

大概也是因为穷疯了，忽然有一天，他想起来，琉球好像在上次战争的时候，只给了一点粮食，没有给够丰臣秀吉想要的数量，也没有出兵相助，因此他就觉得这是一个借口，可以去找琉球讹上一笔钱。

于是他就派出使臣，去给琉球国王说，你欠了我一大笔钱，就是上次出征朝鲜时，你没有给够的那些，现在必须马上还给我。

琉球国王一听，心想你这是什么逻辑？你张口问我要钱，我愿意给多少就给多少，现在可好了，我没有给够你想要的数，就变成我欠你的钱了，这简直没天理了，于是就拒绝了他这个要求。

这个回答让德川家康很生气，很想教训一下琉球，可是琉球是大明的小弟，日本这个时候刚刚战败，不敢再公开挑战大明，可是他又咽不下这口气，于是就一直琢磨着，怎么报复一下琉球。

不久之后，这个消息让日本国内的一个诸侯，萨摩藩给知道了，于是就主动请命，声称要替德川幕府去完成这个心愿。

那么萨摩藩又是什么鬼呢？它是日本四岛中，最南的九州岛上，一个不成气候的诸侯，这时候也穷的快混不下去了，这又是怎么回事呢？

原来这个萨摩藩的大名，也就是当地的统治者，岛津家族，最近流年不利，先是在日本侵略朝鲜的战争中，被丰臣秀吉丢下了当替死鬼，几乎丢了所有部队，接着在回来的内战中，又站错了队，成了德川家康的敌人，在关原大战中损失惨重。

虽然他后来获得了德川家康的宽恕，没有被清算，但是真正的原因，是他所在的地方，是九州岛南部的一块穷乡僻壤，今天的鹿儿岛县一带，是日本的最南端。

这里大部分都是山地，没有什么良田，所以德川家康觉得，即便没收了他的封地，也没有什么油水，再加上太偏远，也不好管理，因此还不如干脆做个人情，所以才放了他一马。

虽然岛津家族逃过了这一劫，可是由于连续几次的投机失败，让他们也耗尽了财力，现在穷的叮当响，连养活手下的那群武士，都成了问题，所以自然也两眼钻到钱眼里去了。

事实上萨摩藩早就在打琉球的主意了，因为在日本国内，在当时的农耕社会里，他们已经不可能再通过战争来扩展土地，所以自然也就找不到，任何一点点可能的发展机会，因此只能目光向外。

可是未经幕府同意，岛津家族也不敢轻率的在国外挑起事端，现在有了这个机会，他们自然不会放过，所以双方一拍即合，幕府默许了萨摩藩入侵琉球。

对于幕府来说，这样如果得手了，他们可以分点利，万一引起大明的激烈反应，他们也可以把责任推给岛津家族，让他们去当替罪羊。

于是在1609年，萨摩番借口追讨欠债，出动了3000人，偷袭了琉球国，攻占了琉球国的都城首里，就是今天冲绳群岛的那霸附近，掳走了琉球国王和大臣，抢走了琉球的所有财富，然后迅速的逃回了鹿儿岛，事实上他们又干起了自己的老本行，倭寇！

不过当时的岛津家族的掌门人岛津家久，是一个很狡猾，很阴险的家伙，他的志向可不仅仅只是当一个强盗，所以他不但抢走了琉球国的所有金银财宝，而且把琉球国的所有文书，也全部抢跑了，就是为了能回去研究研究，看看还有没有什么额外的油水。

没想到这一次，幸运之门终于向岛津家族敞开了，岛津家久把抢来的文书，回去研究了一番以后，他忽然发现，琉球居然是一只能下金蛋的鸡，这又是怎么回事呢？

原来琉球国和大明朝廷的朝贡生意，是受到了特别优惠的，每年都可以进行，然后琉球国把这些从大明王朝得到的商品，又卖往了朝鲜和日本，从中大获其利，简直富得流油。

发现了这个秘密，于是岛津家久就想出了一个疯狂的计划，他一方面给德川幕府上供了一些金银，算是追回的“债务”，然后又劝说他们不要吞并琉球国，免得得罪大明。

另一方面，他又暗中威逼琉球国王尚宁投降，为了达到这个目的，他甚至当着琉球国王的面，活活的煮死了，坚决不投降的亲华派大臣郑逥，最终迫使琉球国王屈服。

然后他强迫琉球国王留下当人质，放了一部分，他认为听话的琉球官员回去，装作什么事都没有发生一样，继续和大明进行贸易，但是油水必须全部归他，除此以外，他还强迫琉球国每年向他交纳大量的税赋。

两年以后，已经被捻了胆的琉球国王才被放回，被迫割让了靠近鹿儿岛附近的很多小岛，而且把每年收入的1/3，上交给了萨摩藩。

不过萨摩藩为了朝贡贸易的利益，并没有吞并琉球国，反而挖空了心思，让琉球国看起来，就像是什么也没发生一样。

为了瞒住大明，以及随后的大清，不影响两者之间的朝贡贸易，他们要求琉球国继续使用汉文字，穿汉服，用汉姓，而且每次大明或者大清派使者来，他们派去的监督官员全都藏起来，生怕被大明和大清发现，这种状况，居然持续了二百多年。

看到这里，有人可能会说了，你说了这么多，还是没有看出来，到底和新疆有什么关系呢？不急，接下来的事情就是关键。

靠着琉球国这个能生金蛋的鸡，萨摩藩这个本来在日本穷的叮当响的诸侯，居然变成了日本最富有的诸侯，后来竟然成为了反对幕府势力中的主力。

在倒幕战争中，长州藩靠人多，萨摩藩靠钱多，双方强强联手，最终推翻了不可一世的幕府，迎来了明治维新，并且在新政府的权力结构中，分了一大杯羹，比如明治维新时期的一些著名人物，像是西乡隆盛，大保久利通等等，都是来自萨摩藩。

由于萨摩藩是靠吸别人的血发的家，而日本的明治政府，又有很大一部分人，来自萨摩藩，所以这些家伙刚一上台，就想把萨摩番以前成功的经验，继续复制到整个日本。

因此在1870年，日本外交部官员佐田白茅，在萨摩藩官员的支持之下，提出了“征韩论”，提议占领朝鲜，台湾，菲律宾，公开吞并琉球，让这些地方就像琉球为萨摩番带来财富一样，也为日本带来源源不断的资金，实现日本的强国之梦。

不过由于日本人之前的贪婪，直到1871年，他们还依然享受着琉球国和大清政府之间，隔年朝贡贸易带来的利润，还是像吸血鬼一样，紧紧的叮着这个能生金蛋的鸡。

不过到了这个时候，朝贡贸易带来的利益已经不大了，因为中国已经被西洋人打开了国门，和中国做生意，另有很多渠道，朝贡贸易已经是可有可无了，再加上日本这时候已经开始了内政改革，撤藩置县，一部分人就想公开吞并琉球。

但是这样做有一个问题，就是萨摩藩多年来为了朝贡贸易，所设的这个局，在法理上清楚无误的表明，琉球是完全属于大清的，日本人是没资格插手的，日本人忽然发现，他们在这件事上，有一种作茧自缚的感觉。

不过就在1871年，由于一件意外的发生，让这群冒险家一下觉的峰回路转，看到了吞并琉球的机会，甚至产生了更大的野心。

事情的起因是这样的，有一艘琉球国的船，在海上遇到了台风，飘到了台湾附近，船上的人弃船登陆，不幸遇到了台湾原住民，这些人当时还处于没有开化的原始社会，一个个赤身裸体，披发纹身，以猎人头为荣。

台湾原住民

琉球国的船员，遇到了这样一群人，自然是倒了八辈子的霉，他们上岸以后，误闯入了一个叫做牡丹社的原住民村落，全部被抢了一个精光，有50多人被杀害，剩下的10多人拼死拼活，终于逃入了汉民的村庄，才得以侥幸生存。

事实上这种事，并不是第一次发生了，来往海上的水手，都知道台湾有这么一群原住民，还是原始的猎头族，谁碰上谁倒霉，在道光年间，琉球的遇难船只，也有两次碰到了原住民，都遇到了类似的下场。

但是这些人，每一次只要逃出了原住民的地盘，就会受到汉民和官府的救助，给他们提供食宿和医疗，让来往的海船送他们回家，这一次也不例外，侥幸逃出的人，当地政府全都施以了援手。

以前日本人从来没有为这事发过杂音，因为从法理上来讲，这不关他们什么事，毕竟这是清政府和琉球国之间的问题，而且他们还生怕暴露了，他们在暗中侵占琉球国的事实，导致清朝政府中断和琉球的朝贡贸易。

但是这一次不同了，现在这变成了他们实现野心的机会。

1873年，日本外务大臣副岛种臣率队前往大清，借交换《清日修好条约》之际，探听大清的虚实，伺机为开战寻找借口。

他们在来之前，就已经商量好了对策，如果清政府承认台湾的原住民杀害琉球船民，是清朝政府管理不当的原因，那么他们就借机敲一大笔钱，如果清朝政府说，他们管不了原住民，那么显然台湾的原住民地区，就不是大清的统辖地，属于无主之地，那日本人就有权占领。

而且明治天皇还下诏，要把这些回答白纸黑字的写清楚，让大清不能抵赖，到时候他们就在国际上能站得住理。

从这一点你可以看得出，日本人有多阴险，不过换一个角度来说，这也恰恰是萨摩藩人的特点，因为他们处在日本的最南端，很早就在和外国人打交道，所以他们很可能是当时东亚世界里，对现代世界最了解的人，甚至远远超出了清朝政府中的洋务派官员，正是由于这群人掌握了日本政府，所以日本后来能顺利的推进明治维新，并最终崛起，这绝不是一个偶然。

为了证明这一点，我再给你讲一个故事，你就可以看得出，萨摩藩人在对外关系的处理上，是如何的高超。

1862年，萨摩藩的大名外出的时候，有几个英国商人，由于不懂日本人的规矩，骑马妨碍了大名队伍的行进，这在日本文化里，是逆天大罪。所以不等大名发话，开道的武士就按传统，毫不犹豫的砍死了一名挡路的英国人，砍伤了另外两人，多亏大名的家臣眼尖，发现前面是外国人，及时的拦住了行凶的武士，剩下三人，才侥幸逃过了一死。

不过这已经创了大祸，英国人当然不肯善罢甘休，立刻就要求幕府严惩凶手，同时赔偿10万英镑，幕府立刻就把责任推给了萨摩藩。

于是英国派出了由7艘军舰组成的远东舰队，开赴鹿儿岛，扣留了萨摩藩的三艘蒸汽轮船，（注意，这个时候萨摩藩就已经有蒸汽轮船了）要求萨摩藩严惩凶手，同时赔偿2.5万磅英镑。

由于翻译错误，萨摩藩大名岛津忠义以为，英国人要他负责，这他当然不能接受，于是竟一不做二不休，主动开炮袭击了英国舰队，居然击毙了63名英国水兵，重伤了一艘英国军舰，轻伤了两艘英国军舰，自己仅损失了17人，可见该藩战斗力之强，顺便提一句，后来的日本海军军神，东乡平八郎也参加了这次战斗。

萨英战 争

这场出其不意的进攻，打了英国人一个措手不及，英国舰队被迫撤出了战斗，前往横滨。但是战斗刚一打完，萨摩藩内部，立刻就冷静了下来，他们知道英国人虽然吃了一点小亏，但是早晚会卷土重来，硬扛下去，自己最终必然失败。所以他们马上派人去向英国人求和，并表示愿意承办凶手，当然不是大名，而是杀人的武士，同时赔偿2.5万英镑。

萨英签订合约

这个举动让英国人大为吃惊，因为他们万万没有想到，他们眼中的这些野蛮人，居然在得胜之后，主动请和，而且还接受了之前的全部条件，这让他们不由得不对萨摩藩，刮目相看。

后来萨摩藩又频频向英国人示好，不但主动派人去英国留学，而且还加强了和英国之间的贸易，最后双方竟然成了盟友，在后来的倒幕战争中，英国人居然站在了萨摩藩一边，所以这帮人的外交能力之强，由此可见一斑。

而相比同时代的大清，蒙古亲王僧格林沁，也曾经在大沽口重创过英国舰队，可是他和当时的清朝政府，却不知道见好就收，反而变得更加狂妄自大，导致第二次鸦片战争的升级，不仅仅让自己全军覆没，而且还丢了北京城，毁了圆明园，双方之间的水平高下立分。

所以当日本人来到北京的时候，大清的外交官员，自然不是他们的对手，按理来说，日本人根本就没有资格，和大清来讨论琉球船员被害事件，因为这实在不关他们一分钱的事。

可是这帮人很狡猾，打着替琉球国伸张正义的幌子，几句话就把大清官员给套住了，逼的大清官员不得不对这事作出解释，而且和他们预料的一样，大清官员必然会百般推诿，大清的官员说，杀害船员这事不怪我们，原住民都是一群野蛮人，我们根本管不了。

日本人一听暗自高兴，好吧，既然你这么说，就写在纸上，我们就不怪你们了。大清官员一看日本人这么好“糊弄”，就高高兴兴的签字画押，可是他们万万没有想到，自己反而正中了日本人的圈套。

日本人的狡猾，可不仅仅只表现在这一点上，他们很懂得操控国际舆论，他们请美国人李仙得，也就是以前美国驻厦门的领事，担任日本侵台的政策顾问，希望通过他来获得美国的支持，以及影响其他西方列强的立场，在这一点上，日本人又比清政府高出了一 大截。

在做足了准备功夫以后，日本人在1874年5月，突然在台湾登陆，第一次入侵台湾，这一下把清政府给震惊坏了，这倒不是因为日本人入侵台湾，而是因为他们忽然发现，自己竟然没有海军！

日本登陆台湾

虽然左宗棠当年在福建设立了，中国第一个造船厂，可是建造的都是一些吨位很小的炮艇，主要是为了内河和沿海作战而建，并不适合远洋航行。

所以即便清朝政府派左宗棠以前的搭档，当时最懂“海军”的船政大臣沈葆桢，担任钦差大臣，防守台湾的时候，军队也只能靠租用外国轮船，才能到达台湾，派往台湾的小炮艇，事实上也只是装装样子，真的要开战的话，瞬间就会被对方击沉。

如果要不是因为，日军遇到了一个他们没有想到的敌人，热带疾病的话，那么这一年，台湾可能就已经沦陷了。

第一次入侵台湾的日军，由于准备不足，对台湾不够了解，部队中有多达16,000人，因为疟疾，黄热病，霍乱失去了战斗力，导致整个远征军几乎瘫痪，还没有开战，就已经败在了蚊叮虫咬之下。

日本人一看到这个情况，也知道这次冒险是完蛋了，所以他们马上请英国公使出面，趁着中国人还不知道日本人的实际情况，立刻斡旋议和，并马上派出了全权大使大久保利通，这个人也是出自萨摩藩的，来中国和清政府谈判。

虽然这个时候，清朝政府已经分两次，先后派出了1万多人的洋枪队，前往了台湾，威慑日本人，可是清朝政府也生怕真的打起来，因为万一日本人封锁了海峡，清朝政府由于没有海军，因此完全没有办法，向台湾提供后勤援助。

所以既然日本人愿意和谈，那清政府自然也赶快答应，可是让人郁闷的是，在谈判中，清政府又上了日本人的当，日本人坚持要求清政府承认，日本出兵台湾是“保民义举”，当时清政府的谈判官员，并没有仔细去推敲这句话背后的含义，以为日本人只是想给自己找回一点面子，于是就轻率的答应了。

可是这样一来，就等于承认了，琉球的人民是归日本人保护的，那也就相当于承认了，琉球是属于日本的，所以后来日本以此为借口，吞并了琉球，就有了法理依据，结果清政府又被日本人耍了。

这件事发生的时候，恰好是张曜进兵新疆的时候，本来李鸿章虽然对西征有看法，但也只是在背后搞点小动作，然后私下嘀嘀咕咕，说点坏话，但并没有站出来公开反对。

这是因为在中国的传统语境中，主张弃地的人，将来一定会被当成奸臣，以李鸿章这样的老江湖，自然不会出面干这种傻事。

再加上英国公使威妥玛，三番五次的来劝说他，出面阻止西征，虽然他很赞同他的说法，可是他却不想让人感觉到，他变成了外国势力的代言人，成为众矢之的，所以虽然他内心很纠结，但却更不愿抛头露面了。

可是这次日本入侵台湾，却一下把他逼入了墙角，虽然他早就觉得，日本是中国最大的威胁，可是在日本没有真正动手之前，这一切毕竟只是一个预感而已。

但是这一次不一样了，当日本人真的打上门来的时候，李鸿章发现自己，竟然完全束手 无策，更要命的是，日本人同时还在长崎预留了一个舰队，准备在全面开战的时候，袭扰中国沿海，牵制中国对台增援。

而李鸿章由于没有海军，完全无法知道这只舰队的动向，再加上中国漫长的海岸线，根本就不可能处处设防，万一日本人在中国防御薄弱的地方登陆，打了就跑，那沿海一带，就会陷入全面的混乱。

所以在这段时间里，负责东南沿海防御的李鸿章，完全是恐慌到了极点，更重要的是他无力可使，只能听天由命，幸好日本人最终也因为遇到了意想不到的困难，愿意停战，总算度过了这场危机。但这场风波，着实把李鸿章吓出了一身冷汗。

所以合约刚刚一签订，李鸿章立刻就决定，要用最快的速度建设海军，巩固海防，但是他马上就发现，这件事他也做不到，因为没有钱！那钱都到哪里去了？

钱都用在西北了！为了平定陕甘穆斯林叛乱，每年的直接军费支出，就有600多万两白银，间接开支还有两三百万两白银，而清朝政府一年的收入，也不过六七千万两白银，这就用去了1/6到1/7左右，剩下的还要用于大家的正常开支，吃喝拉撒之上，毕竟国家这么大，还有那么多的官员和军队要养，除去这些用度，哪里还有钱呀？！

李鸿章终于坐不住了，西边有阿古柏，东边有日本，塞防和海防，都是要命的事，可是他想来想去，觉得大清帝国确实没有能力，同时兼顾两个方向，必须做出取舍。为了帝国的未来，哪怕就是背上一身骂名，他也必须挺身而出了！

于是李鸿章终于公开上书，提出了著名的海防论，他建议放弃新疆，因为那里毕竟相隔遥远，就算有危害，一时二回的也显现不出来，而东南沿海毕竟是国家的命脉所在，一旦出了问题，大清帝国就会彻底完蛋，所以现在不能再三心二意了，必须痛下决心，做出决断。

本来朝廷里的主流意见，是坚决要收回新疆的，可是被日本人这么一闹，大家这才发现，大清帝国竟是如此的虚弱，四面都危若累卵。

就连最支持左宗棠的慈禧太后和恭亲王，这时也动摇了，因为李鸿章说的全是事实，眼前就是这样一个烂摊子，就那么一点钱，补了西边补不了东边，这该如何是好呢？

朝廷上的大臣，为此吵成了一团，慈禧太后也是心烦不已，再加上她那个不长眼的儿子同治皇帝，在这个关键时候，居然还提什么修复圆明园，气得她把他骂得狗血淋头，结果这小子觉得自己完全不被重视，就是一个傀儡，干脆自暴自弃，跑去逛八大胡同，染了一身脏病，现在卧床不起。

家事国事，全都乱成了一团麻，刚刚步入40岁，人到中年的慈禧太后，发现自己扛着千钧重担，帝国到底该何去何从？她到底该如何决断呢？

在苦思冥想了很久以后，她还是拿不定主意，于是她就写了封信，问了左宗棠三个问题：

1，新疆到底有没有收复的价值？收复新疆到底会不会耽误海防？

2，现在的清军，到底打不打得过阿古柏？能不能速战速决，会不会打成持久战？

3，在国家这么穷困的情况下，以前的运输办法显然都行不通，那又如何来解决，向新疆运粮的问题？

这三个问题的回复，将决定新疆的命运，更将决定大清帝国的命运，那么左宗棠会如何回复呢？